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2019年3月底，美國國家航空航天局局長吉姆布里登斯廷在聽證會上宣布，將在2022年之前將第一次載人飛行任務(wù)送到月球附近，并在2024年載人登陸月球的南極。同時，美國國家航空航天局為未來的探索活動制定了一個明確的計(jì)劃，涉及戰(zhàn)略領(lǐng)域：低地球軌道，月球、火星以及深空。
2019年4月2日，距離上一回聽證會沒有多久，布里登斯廷又宣布，美國將會在2033年把宇航員送上火星，并且在火星上生活兩年。
相對于原先計(jì)劃2028年登陸月球，現(xiàn)在的新計(jì)劃把時間提前了四年，可以說，這是一次非常激進(jìn)的改變。如此激進(jìn)的規(guī)劃就是為了在2033年把宇航員送至火星。地球和火星之間的通道是有時間限制的。每隔26個月，地球才會和火星處于太陽同一側(cè)，來往于火星地球的窗口才會打開。也因此宇航員必須在火星上居住兩年，等待下一次窗口才能回到地球。
根據(jù)彭斯和布里登斯廷的說法，登陸月球和登陸火星屬于一個巨大戰(zhàn)略項(xiàng)目的不同部分。NASA的計(jì)劃是先行登陸月球的南極，這里處于月球的陰影區(qū)域，因此儲存了大量的水和冰，意味著NASA可以在這里建立一個小型基地，通過開采這里的水冰，來獲取宇航員在火星上必要的空氣，飲水，以及燃料等資源。從而支持戰(zhàn)略計(jì)劃的下一步登陸火星，以及走向更遙遠(yuǎn)的深空。
這項(xiàng)計(jì)劃目前還存在不少爭議，與會的幾位專家對于美國國家航空航天局是否能完成這項(xiàng)激進(jìn)的任務(wù)紛紛表示了憂慮。有議員稱，根據(jù)國會對規(guī)劃的分析，在本世紀(jì)三十年代登陸火星，對于美國航空航天局是不可能的。布里登斯廷自己也承認(rèn)現(xiàn)在的規(guī)劃對于NASA來說還有很多困難，但是他對未來表示樂觀，他將會申請210億美元作為NASA的新一年預(yù)算，其中一半將會用于火星計(jì)劃當(dāng)中。
除了時間緊、任務(wù)重、資金少以外，這項(xiàng)火星計(jì)劃還存在政治上的風(fēng)險。目前來看，現(xiàn)在的美國總統(tǒng)特朗普是火星計(jì)劃的主要支持者，如果他競選連任失敗，火星計(jì)劃可能會胎死腹中；即使他連任成功，2024年也是他在任的最后一年，布里登斯廷把登月計(jì)劃放在2024年，很可能也是考慮到了這一點(diǎn)。
